髪の構造を美容師が解説｜キューティクル・コルテックス・メデュラの役割とダメージの関係

シャンプーやトリートメントの広告で、「キューティクルを整えて」「コルテックスまで浸透」といった言葉をよく目にします。しかし、髪の中がどうなっているのかを具体的に知っている方は意外と少ないものです。髪の構造を理解すると、カラーやパーマ、縮毛矯正でなぜダメージが起きるのか、トリートメントがなぜ必要なのかが、ぐっと分かりやすくなります。この記事では、髪の三層構造（キューティクル・コルテックス・メデュラ）の役割と、傷み方、ケアの考え方を美容師の視点で解説します。

髪は三層構造でできている

髪の毛は、外側から順に次の3つの層で構成されています。

• キューティクル（毛小皮）：髪の一番外側を覆う、うろこ状の層
• コルテックス（毛皮質）：髪の大部分を占める、中心的な層
• メデュラ（毛髄）：髪の中心にある、空洞に近い層

ただし、メデュラは全ての髪にあるわけではなく、細い髪や産毛にはほとんど見られないこともあります。髪の質感や強さを決めているのは、主にキューティクルとコルテックスです。

髪の主成分はケラチンというたんぱく質です。このたんぱく質が層をつくり、水分や油分、メラニン色素を抱え込むことで、髪のハリやツヤ、色が保たれています。

キューティクルの役割と傷み方

キューティクルは、魚のうろこや屋根瓦のように重なって、髪の内部を守っています。健康な髪では、このうろこがきれいに閉じて並んでおり、光を均一に反射するのでツヤが出ます。

キューティクルが担っている役割は、主に次の3つです。

1. 髪の内部の水分やたんぱく質が外へ流れ出るのを防ぐ
2. 外部の刺激（摩擦・熱・紫外線）から内部を守る
3. 髪の表面をなめらかにし、指通りやツヤをつくる

一方で、キューティクルは次のような原因で傷みやすい部分でもあります。

• ブラッシングやタオルドライでの摩擦
• ドライヤーやヘアアイロンの熱
• カラーやパーマで使うアルカリ剤による膨潤と開き
• 紫外線や乾燥

キューティクルが剥がれたり浮いたりすると、内部の水分が逃げやすくなり、パサつき・引っかかり・ツヤの低下が起きます。一度剥がれたキューティクルは、髪が自分で再生することはありません。だからこそ、傷ませないこと、そして補うケアが大切になります。

コルテックスの役割と傷み方

コルテックスは髪の大部分を占める層で、髪の性質のほとんどをここが決めています。

• 髪の強さ・弾力・しなやかさ
• 髪の太さやくせ・うねりのもとになる構造
• メラニン色素を含み、髪の色を決める
• カラーの染料やパーマ剤が働く場所

ヘアカラーでは、薬剤がキューティクルを開いてコルテックスまで入り、メラニンを分解したり染料を定着させたりします。パーマや縮毛矯正でも、コルテックス内のたんぱく質の結合を切って、形を変えます。つまり、施術の「効果」が出ているのは、コルテックスの中なのです。

ただし、その分コルテックスは化学施術の影響を受けやすく、次のような状態が起こります。

• 結合が切れて弾力が失われ、髪がゴムのように伸びる、またはもろく切れる
• 内部の間充物質（水分や脂質を抱える成分）が流れ出て、スカスカになる
• メラニンが減って、色が抜けやすくなる

こうなると、見た目はキューティクルが整っていても、触るとハリがない、すぐ切れる、スタイルが決まらないといった悩みにつながります。

メデュラの役割

メデュラは髪の中心にある層で、細胞が並んだスポンジ状、あるいは空洞に近い構造だとされています。ただし、その働きは完全には解明されていません。断熱の役割やボリュームへの関わりを指摘する説もありますが、美容室での施術やケアにはほとんど影響しないと考えられています。

髪悩みの相談で重要になるのは、あくまでキューティクルとコルテックスです。メデュラについては「髪の中心にある層」という程度に知っておけば十分です。

構造から考えるダメージ別のケア

髪の傷みは、どの層がどのように傷んでいるかで、必要なケアが変わります。

• 表面のダメージ（キューティクルの乱れ）：摩擦や乾燥が主な原因です。ブラッシングを丁寧にする、洗髪時にこすらない、タオルドライは押さえるように行うといった基本のケアが有効です
• 内部のダメージ（コルテックスの流出）：カラーやパーマの繰り返しが主な原因です。髪の内部を補う成分（補修成分）を含むトリートメントが向いています
• 熱によるダメージ：たんぱく質が熱で変性すると、元には戻りません。アイロンやドライヤーは温度と時間に気を配るのが現実的な対策です

補修ケアの考え方については、タンパク質補修とCMC補修の違いの記事で、さらに詳しく扱っています。自分の髪のダメージがどの程度かを知りたいときは、髪のダメージレベル診断とケアプランも参考になります。

美容室でのカウンセリングに役立てる

髪の構造を知っておくと、美容師への相談もスムーズになります。次のような伝え方ができると、状態に合わせた提案を受けやすくなります。

• 「表面はツヤがあるのに、触るとハリがない」→ 内部の補修が必要かもしれません
• 「表面がザラザラして引っかかる」→ 摩擦や乾燥によるキューティクルの乱れが考えられます
• 「カラーの色がすぐ抜ける」→ 髪の内部のダメージで染料が留まりにくくなっている可能性があります

自己判断でケアを選ぶより、髪の状態を見てもらったうえで、施術や商品を選ぶほうが失敗しにくくなります。

まとめ

髪の構造を知ることは、ダメージの原因とケアの方向性を理解する第一歩です。

• 髪はキューティクル・コルテックス・メデュラの三層構造
• キューティクルは外側の保護、コルテックスは髪の強さや色を担う
• 表面の傷みと内部の傷みでは、必要なケアが異なる
• 一度剥がれたキューティクルや熱で変性したたんぱく質は元に戻らないため、傷ませない工夫が最も効果的

構造の知識があれば、広告の言葉に流されず、自分の髪に合ったケアを選べるようになります。